¿Cuándo llegó Toyota a América? Cesar Romero, New Jersey, NY

La empresa que fue fundada en 1933 por Kiichiro Toyoda, desembarcaba en 1957 en el país de las grandes oportunidades con un vehículo cuyo nombre parecía más el apelativo de una mascota que una denominación comercial seria, Toyopet.

El fabricante japonés solo consiguió vender 287 Toyopets y un Land Cruiser durante su primer año. Si bien el Toyopet estaba bien armado la falta de potencia y su alto precio no fueron bien recibidos. El fracaso inicial no hacía presagiar el éxito que les esperaba medio siglo más tarde.

La empresa se quedo solo con el Land Cruiser como producto hasta que construyeron un auto mas apropiado para los Estados Unidos. El Corona fue el resultado de los estudios realizados y salio al mercado con aire acondicionado y transmisión automática en 1965. Tres años después se presentaría el Corolla, el cual junto con el Corona fueron un gran éxito en América. Desde 1968 el Toyota Corolla se convertiría en el sedan mas vendido en el mundo con mas de 27 millones de unidades en mas de 140 países. En 1986 Toyota se convertiría también en la primera marca importada en sobrepasar el millón de autos vendidos en un año con 1.025,305 unidades. Durante ese año se abrieron las puertas a la primera fábrica de la marca en suelo americano. Una colaboración entre General Motors y Toyota creo la planta New United Motor Manufacturing de la cual salio rodando el Corolla FX16.

En 1989 Toyota creo una marca nueva para una gama de vehículos de lujo. Con proporciones similares a lo mejor de Alemania el Lexus LS400 salio al mercado y sorprendió a toda la prensa mundial. En solo tres añoso se convertiría en el auto de lujo importado numero uno en el mercado. Dejando atrás a Mercedes Benz como líder de un segmento muy sofisticado. Desde entonces la firma nipona se ha mantenido al frente de la tecnología y refinamiento del sector más difícil de complacer. El Camry, por su tamaño y prestación, fue adoptado por el público americano y en 1997 se convirtió en el auto mas vendido, entre todos los modelos de autos, en los Estados Unidos desplazando a las marcas americanas dentro de su propio país. El orgullo de Toyota brillo otra vez en el 2004 cuando se introdujo el primer Prius con tecnología hibrida denominada Hybrid Synergy Drive. Sumando así un segmento nuevo a su amplia gama de modelos. La empresa que nunca descansa también pensó en los jóvenes y a través de una genial campaña específica conquisto el alma de los mismos en el 2003 con una marca dedicada a ellos, SCION.

¿Qué es el drifting? Mauro Zavala, Concord, CA

El drifting implica el subirse a un auto de 400 HP, acelerar a fondo y a 100 millas por hora “tirarse” de costado a una curva de 90 grados para ver que cerca se le puede pasar al paredón de hormigón con el auto totalmente descontrolado. Las reglas simples y cualquiera puede participar (siempre y cuando uno este listo a destrozar el auto contra una pared). “Sumamos puntos por el ángulo de ataque a la curva. Cuanto más de costado y casi mas fuera de control mejor. Además también los jueces quieren ver humo por lo cual debes tener mucha potencia para hacer patinar las ruedas lo mas que puedas. El sonido del motor influye, ellos quieren que se “escuche” que tu estas a fondo”, me explicaba el piloto americano-mexicano, Gaspar Canul. Aunque poner un auto de costado parezca fácil los pilotos tienen una increíble destreza. “En dos o tres curvas consecutivas hay unos espacios marcados de solo 2 pies donde tu debes rozar la parte trasera del auto. Calcular el espacio justo para pasar cerca es lo difícil. Hay que mantener la velocidad mientras tú estas totalmente colgado para un lado y en solo 50 pies debes estar apuntando para el otro lado. Encima tienes a tu contrincante a tu lado haciendo lo mismo a solo 3 o 4 pies de tu auto”, continuaba Gaspar.
La especialidad nació en Japón y el “rey” y leyenda es Keiichi Tsuchiya. El sueco y carismático Samuel Hubinette le sigue los pasos en América a bordo de un Mopar-Charger que según rumores pasa los 700 HP. El campeonato japonés ya hizo incursión en los Estados Unidos bajo el nombre D1 Grand Prix. Pero la serie Formula Drift también organiza un campeonato profesional. Ambas entidades tiene la final en el autodromo de Irwindale Speedway, CA., localidad que se convirtió en la cuna del drifting americano.

Mucho tiempo atras.....!

Hummm…. A solo una semana de probar lo que me dicen será una gran revolución en el transporte recreacional justo me encuentro en el museo de Los Ángeles con la misma idea realizada en 1939!!!! Si bien no puedo dar detalles al nuevo vehiculo les puedo contar que la firma Moto-Scoot de Chicago comenzó a fabricar un vehiculo de tres ruedas al final de la década de los treinta. Con dos ruedas adelante y suspensión totalmente independiente el Moto-Kar fue una opción revolucionaria. Además de la estabilidad proporcionada por las tres ruedas, el motor se ubico detrás del asiento. Esto permitió que el chofer se sentara con las piernas debajo del capot y así “manejar” con comodidad. El motor desarrollaba 2.5 HP!!! Solo hay records de cinco Moto-Kar fabricados. El de estas fotos tal vez sea el último en existencia.

Breve encuentro con Stephen Bartoli, VP Chrysler

En el centro de Los Angeles, y con el Walt Disney Music Hall como marco, tuve la oportunidad de tener un mano a mano con el Vicepresidente Global de la firma Chrysler. Con los recientes cambios en la firma americana pensé que Stephen Bartoli no estaría cómodo a mis preguntas. Pero ante mi sorpresa me encontré con un tipo de primera quien, como muchos de nosotros, su pasión por la industria automotriz es mucho mas grande de lo que parece.
R: Que tiene Chrysler hoy que lo identifica por encima de los otros autos americanos?
SB: Los diseños de nuestros autos están llenos de energía, dinamismo.
R: Cual es el nuevo reto al independizarse de Daimler?
SB: Esta nueva face nos afecta mucho menos de lo que la gente se imagina. Vamos a seguir con nuevos productos y a mantener la imagen de Dodge, Chrysler, Jeep. Cada una de ellas tiene un significado y el consumidor se identifica con ellas.
R: El atraer a Jim Press al puesto mas alto es algo estratégico o una apuesta a largo plazo?
SB: Todavía no lo conocí personalmente. Su trabajo con Toyota ha sido muy bueno.
R: un buen recuerdo siendo parte de Daimler Chrysler?
SB: en Le Mans cuando compartí con mi hijo un fin de semana espectacular. Cuando le ganamos la carrera a los Corvette y el Viper se reconoció como un ganador en la pista.
http://www.chrysler.com/

Una redada ambiental no muy bien planeada.

La contaminacion ambiental es algo que nos afecta a todos. En California, estado donde rigen las reglas mas estrictas del mundo, pude conocer a la energetica Julie Sauls. Como la representante legislativa de la asociacion de transporte su trabajo hoy esta sumamente complicado. Sucede que los gobernantes han decidido practicamente eliminar todos los camiones anteriores a 1994 de sus caminos. Es mas, en los puertos de Long Beach y Los Angeles, los jefes portuarios desean eliminar a todos los camiones que no posean la tecnologia anti-smog del 2007. O sea que habria que cambiar mas de 15,000 camiones en los proximos 90 dias! Me da pena por que bajo la excusa de que los motores son los causantes de miles de muertes en la zona, nadie se a puesto a pensar en las ramificaciones de dejar en la calle a miles de familias (los camioneros). Estoy de acuerdo en mejorar la calidad del aire, pero se debe encontrar una solucion viable y que tenga sentido. Ademas como y a que costo se van a remplazar todas estas unidades? La CTA (California Trucking Asso.) esta presentando figuras y documentos a las autoridades para que este cambio, necesario, sea gradual y sin repercuciones economicas. Julie nos muestra como trabajando juntos todo esto se puede realizar. Si vive en California, apoye al CTA. Mas inforacion en www.caltrux.org

¿Cómo funcionan los híbridos? Mike Santoro, L.A., CA

Contrario a lo que mucha gente piensa, los autos híbridos no son nada nuevos. A principios del siglo 20 ya se fabricaban autos que utilizaban motores a gasolina, eléctricos y de vapor por igual. No tomó mucho tiempo para que alguien comenzara a mezclar los diferentes tipos de generadores de energía. En 1905 un ingeniero estadounidense llamado H. Piper presentó la primera patente para un auto híbrido de gasolina y electricidad. Con la llegada del sistema de encendido eléctrico (bujía y motor de arranque) se hizo mucho más fácil poner en marcha un motor de gasolina y esto, junto a los bajos precios del combustible, extinguieron casi por completo las demás fuentes de energía para los automóviles.

En breve un vehiculo con una planta motriz funciona de la siguiente manera: un motor eléctrico hace girar las ruedas a través de un caja de cambios especial; la electricidad para hacer funcionar el motor eléctrico esta almacenada en unas baterías especiales. Estas son capaces de funcionar continuamente por muchas millas. En el momento que la carga baja al 30% se enciende un motor de combustión convencional el cual propulsa a un generador eléctrico. Este generador comienza a recargar las baterías hasta llegar a una carga completa. También durante el frenado del auto se utiliza un sistema regenerativo para recuperar la energía. Una señal hace que el motor de combustión se detenga cuando no se necesita mas carga eléctrica. Los híbridos no se “enchufan”. Es necesario llenar el tanque de combustible para que el motor / generador mantenga el sistema funcionando correctamente. Esta tecnología funciona y se presenta como una alternativa, dada la enrome infraestructura alrededor del mundo, hasta que los ingenieros y científicos desarrollen eficazmente la próxima planta motriz.