¿Cómo mantener las llantas en buen estado? Eugenio Saenz, Boca Raton, FL.

En general la condición y presión de inflado de los neumáticos (llantas) no esta en la lista de mantenimiento cotidiano de los usuarios. Lamentablemente pocas personas realizan que la relativamente pequeña área de contacto (el tamaño de una fotografía 3 x 5 en un auto mediano) de la llanta con el asfalto es lo que nos separan de un grave accidente. Algo tan importante al mismo tiempo es tan ignorado.
Cada vehículo, sea una motocicleta o un camión, requiere una llanta la cual ha sido designada para ese uso especifico. Además diferentes vehículos requieren diferentes presiones de inflado de acuerdo a lo recomendado por el fabricante del vehículo. Aunque esto suena complicado todos los fabricantes de autos se pusieron de acuerdo en colocar esta valiosa información en la guantera del auto.
Mi consejo es de que usted se fije en la presión de inflado recomendada y verifique que esa presión es la que tienen los cuatro, o dos, o diez, llantas de su vehículo. Repita esta cada semana y usted se sorprenderá pues el vehículo se "sentirá' diferente, el consumo bajara, y el rendimiento será mayor. Como se que esto ocurrirá ? Volvamos a la física. Las moléculas de aire poco a poco encontraran la manera de salir de la llanta ( promedio 1-2 PSI cada 15 días). Además la temperatura del aire dentro de la llanta, debido al rolido de esta y su contacto con el pavimento, puede llegar a los 160 grados F. Esta diferencia de temperaturas hace que la llanta se estire y pierda su forma "ideal' generando una pequeña vibración. También un desgaste desparejo se refleja en la circunferencia de la llanta. Solo 5 milímetros de diferencia entre una y otra cortaran la vida de la llanta en 4000 kilómetros (2500 millas). Importante es que usted entienda otra cosa, una presión muy alta (20 PSI encima de lo recomendado) reduce el contacto con el asfalto en casi 50 %. O sea que su auto ahora, por perdida de contacto, tiene 50% menos frenos!
La única inversión que usted tiene que hacer es adquirir un instrumento para medir la presión (menos de $5) y 5 minutos de su tiempo cada fin de semana. Mientras saca las tapitas de las válvulas, también mire la condición de la llanta. Rajaduras indican que el neumático ya a pasado su vida "útil". Desgaste desparejo también ocurre cuando los amortiguadores están mal o el alineamiento esta fuera de lo requerido. Con el cuidado de los neumáticos no solo protege su inversión, usted protege su vida.

Los artistas (disenadores) lo saben. Todo entra por el ojo.

Totalmente nueva, esta camioneta hace frente a lo mejor de Europa. Su personalidad me parecio un 7; su alma un 10 (por GMC es fuerte); el interior muy bueno (8); y lo mejor es su presencia. Lea la nota en La Prensa de esta semana, Ricardo

¿Qué tan importante son las bolsas de aire? Manuel Soto, New Jersey, NY

Si leemos los avisos publicitarios y los resúmenes de muchas revistas que comparan autos pareciera que el articulo mas importante para nuestra seguridad fuera la "bolsa de aire". Cuantas mas bolsas mas seguros estaríamos, pero los cinturones de seguridad de tres puntos son los que realmente salvan mas vidas. Los cinturones fueron instalados por primera vez en los automóviles Mercedes Benz en la década de los 50. Los Suecos perfeccionaron a este en sus autos Volvo agregando un cinto mas en diagonal a través del tórax y desde entonces prácticamente no han cambiado hasta hoy. Si bien las bolsas pueden ayudar en un choque frontal, los cinturones nos protegen en impactos laterales, frontales, y traseros. Lamentablemente casi 47,000 personas perdieron la vida al volante de su automóvil en Estados Unidos durante el año 2001.
Algunos confiaban en que la bolsa en su volante proveería la inmortalidad por lo que no necesitaban abrocharse el cinturón. Las bolsas, introducidas por General Motors en los años 80, son efectivas pero solo cuando son utilizadas en conjunto con los cinturones. Estas bolsas se inflan rápidamente (1/4 de segundo) cuando reciben una señal generada por un sensor en la parte delantera del vehículo. Para un inflado tan rápido es necesario una explosión controlada que dirige al gas especial hacia la bolsa. El material con el que esta hecha la bolsa por lo general es áspero y puede ocasionar lesiones en la piel. Si usted maneja con lentes asegúrese de que su cara no esta demasiado cerca del volante. Se han reportado casos de este tipo y no son nada alentadores. Las primeras versiones tuvieron algunos defectos pero desde el fin de los ochenta las bolsas han sido confiables. Para que una de estas se deplore es necesario un impacto por encima de los 20 Km. por hora (15 MPH). Precauciones para tener en cuenta son : maneje con su mano derecha en la parte derecha del volante. O sea no cruce los brazos encima de la bolsa pues en caso de un accidente su brazo seria impulsado hacia su cara a mas de 120 Km. por hora ( imagínese el impacto!).
Para personas de baja estatura les recomiendo en Estados Unidos que llamen a la asociación NMEDA (National Mobility Equipment Dealers Asso.) 813-932-8566. Ellos pueden proporcionar extendedores para los pedales y de esa manera no estar "encima" del volante. Los niños menores de 12 años están mas protegidos en los asientos traseros y por supuesto deben utilizar asientos aprobados por el NHTSA. Acuerdese que no importan todos los avances técnicos si el utilitario no usa el sentido común. Maneje a la defensiva y evitara la "experiencia" de la bolsa de seguridad.

¿En que estación esta Automotor? Marcelo Dana, San Diego

Amigos, Gerardo Lorenz y su servidor, estamos en Univision Radio en Los Angeles (1020AM) todos los domingos por la mañana en el programa "Automotor". Para los amigos que nos escuchen hay boletos para la proxima carrera de NASCAR en el autodromo de Fontana, California Speedway....

¿Es conveniente hacer un lease? Osvaldo Santander Sacramento, CA

Los puntos a considerar antes de entrar en uno de estos contratos son los siguientes : Usted siempre quiere manejar un auto del año; Usted no quiere preocuparse de reparaciones (debido a que los contratos son cortos el vehículo estará bajo garantía); A usted no le gusta tener que vender, negociar el precio de su vehículo, cuando lo quiere cambiar (al final de un lease usted solo devuelve el auto al concesionario); No quiere dar mucho dinero para el enganche inicial; Usted maneja muy poco. Hasta allí todo suena bien pero también tiene que pensar que luego de 2 o 3 años de hacer pagos usted no tiene nada. La mayoría de los contratos solo le permiten que usted maneje entre 12 y 15,000 millas al año. Si usted se pasa de estas, la penalización puede llegar a costarle alrededor de $150 por cada mil millas adicionales. Los daños exteriores e interiores como son manchas en los asientos, pequeños golpes en las puertas o paragolpes, rayaduras en la pintura, deben ser "reparados" antes de devolver el automóvil y corren por cuenta suya. Tampoco usted puede arrepentirse ya que las penalidades por salir de uno de estos contratos son muy altas.
Los costos administrativos y de adquisición que tiene que pagar al principio son mas que los costos comparados en una compra. Tambien los chismes de que un lease (arrendamiento) es deducible no son siempre correctos. De la única manera que usted podría declarar al vehículo seria si usted fuera un independiente y su auto es utilizado exclusivamente para su trabajo. Pero no crea que estoy en contra de este tipo de contrato. Para los que pueden beneficiarse esta opción es valida. Lo mas importante antes de firmar el contrato es establecer el precio del auto. Segundo es saber cual es el valor del auto al final del contrato. Ambos deben estar en linea con el mercado. El mismo automóvil no puede costar mas no importa el tipo de contrato. Algo imprescindible en un lease es el seguro "gap" (intervalo). Este puede ahorrarle muchos dolores de cabeza en caso de un accidente o perdida del auto antes de que se venza en contrato. Al final del lease recuerde que usted no tiene que comprar este auto. Solo comenzar un contrato nuevo en otro auto o simplemente devolverlo a la agencia. Mi consejo es de que no se apresure y saque sus conclusiones antes de "enamorarse" a primera vista con un hermoso automóvil en el lote de ventas.

Donde puedo ver al Z06 blanco? Carlos D, Torrance, CA

En homenaje al talentoso piloto canadiense Ron Fellows Chevy realiza una edicion de solo 399 Corvette con los colores del pais del norte. "La verdad es que todavia no tengo el mio..." me dijo el mismo Ron en un evento organizado por GM. "Estoy muy orgulloso. Por que dentro de mi, el Corvette es un auto muy especial y con el cual he participado en LeMans, Sebring...Es el mejor Corvette, punto. Lo debes manejar casi como un prototipo. Tiene mucho agarre". Los autos se vendieron todos, asi que tendremos que verlos en alguna reunion de fanaticos de la marca.

Que puedo hacer para gastar menos gasolina? Juan Jose Perez, Wasco, CA

Junto con Llantas Uniroyal hicimos una lista de las sugerencias mas simples que le ayudaran a bajar el costo mensula del combustible. Aqui estan:
· Ajuste bien la tapa del tanque de combustible del vehículo. Una tapa floja permite la evaporación del combustible.
· Compre combustible durante las horas o los días de temperatura más baja. El combustible es más denso cuando la temperatura es baja y las bombas de combustible miden por volumen. Cuando compra combustible en temperaturas más bajas, obtiene una “masa” mayor de combustible por el mismo precio y recibe más combustible por el mismo dinero.
· Al cargar el tanque de combustible del vehículo, no lo llene hasta el tope. El exceso de combustible se derramará o se filtrará. ¿Por qué gastar dinero en combustible que el vehículo no utilizará? Deje de bombear en la primera indicación de que el tanque está lleno cuando la manguera automática se cierra.
· Cargue combustible los miércoles. Los precios de los combustibles son estadísticamente más bajos los miércoles, pero esto sólo es estadísticamente cierto a lo largo de muchos días. No será así todas las semanas.
· Cargue combustible tres días antes de un día feriado. Los precios de los combustibles tienden a subir durantes los períodos festivos o vacacionales más importantes.
· Contemple la posibilidad de utilizar una tarjeta de crédito para combustible que ofrezca reembolsos en efectivo por las compras de combustible o asociarse a un hipermercado mayorista que ofrezca combustible con descuento.
· Utilice un combustible de menor octanaje. Los motores de los vehículos diseñados para utilizar combustible de menor octanaje no se benefician con el uso de combustible de mayor octanaje. No obstante, consulte el manual del vehículo para asegurarse de que no invalida la garantía del vehículo al utilizar un combustible de menor octanaje, ya que algunos vehículos requieren combustible súper.
· Llene el tanque cuando esté casi vacío. Transportará una carga más liviana y maximizará el rendimiento del combustible.

Vale la pena un KIA? Martin Huerta, Burbank, CA

Me gusto la conversacion que tuve con Len Hunt, presidente de KIA. Su pasado con marcas de alta jerarquia y sus ideas de incorporar mas diseno en sus automoviles son bienvenidas. El nuevo estudio en O.C. esta liderado por el mismo aleman quien disenara el Audi TT (perdon... se me escapa el nombre). Espero visitar la instalaciones proximamente y les pasare los datos que me dejen divulgar! Mientras tanto el Optima esta a la par de cualquier auto nipon.

Como evitar el fraude de seguros? Jose Armand, Las Vegas, NV

Una conversacion con Jasmine Lyons, CooperKatz, Inc, me llevo a hacer un llamado a la Asociacion Nacional de Comisionados (NAIC)y hablar con Vanessa Sink. Me informo que poseen cantidad de informacion (tanto en Ingles como Espanol) para poder evitar fraudes por parte de aseguradoras que no rinden cuentas a los estados. Dentro de la pagina de internet de esta organizacion (www.naic.org) uno puede verificar si su seguro actual puede responderle como lo esperado en el futuro. Otra vez www.naic.org

Como comprar un auto de segunda mano sin problemas? Ramiro Pena, Phoenix, AZ

Una vez que usted selecciono el auto que quiere verifique el valor del mismo en el mercado. Le recomiendo los valores del famoso “libro azul” (blue book values). Siga el link al mismo en el área de todos los links.
Si nunca lo ha hecho, primero haga una inspección al auto de su amigo o amiga. Hasta el auto del vecino nos servirá para esto. De esta manera estará familiarizado con ciertas partes de un automóvil.
Haga una cita con el vendedor temprano por la mañana, después de que el vehículo ha estado parado toda la noche. Así podrá sentir como arranca el auto a primera hora y también puede revisar las manchas de aceite y agua dejadas en el piso.
Si el vehículo es de un particular, trate de llegar media hora antes de lo arreglado. Tal vez usted descubra que están reparando o escondiendo algo antes de su visita.
Nuca trate de inspeccionar a un auto durante la noche, ya que no se pueden ver bien los detalles en la carrocería, frenos, y demás componentes.
Primero asegúrese de que el titulo corresponda al automóvil y que la persona que le muestra el auto es realmente el propietario del mismo. Observe si hay un banco nombrado en el titulo como beneficiario o con interés sobre el auto. Si no hay titulo, siga buscando.
Tómese todo el tiempo necesario para la inspección. Tome nota de las cosas que no le parezca que están bien. No se apresure ni deje que lo apresuren, revise el auto con detalle (mire por debajo de los asientos, el baúl, por debajo del auto.) Fíjese si hay rastros de vidrio en la alfombra. Revise los cinturones de seguridad y que las puertas están en buen estado. No tenga pena preguntando al vendedor si el automóvil ha sido chocado y que detalles tiene. Si durante la inspección usted siente que la persona no es sincera, diga gracias y vaya a ver a otro auto.
Encienda el motor y levante el capot. CUIDADO con las partes movibles!. Vaya atrás y mire si el escape hecha humo. Azulado puede ser desgaste interno. Negro, hay problema de combustión. Blanco es muy peligroso. Pida manejar el carro y busque unas calles sin trafico para poder escuchar todos los sonidos emanados de el. Baje la ventana y maneje a 35 MPH. Pruebe los frenos y también déle una acelerada para ver como responde.
Si esta conforme pida autorización para llevar el carro a un mecánico de su confianza o que este venga allí para una segunda inspección.
Si todo esta bien tenga en su posesión una copia de un contrato de venta (estos se encuentran gratis en todas la oficinas de registro en Estados Unidos-Bill of Sale). Haga el intercambio de dinero una vez firmado el contrato. Llame inmediatamente a su compañía de seguro y vaya a registrarlo lo antes posible. Dependiendo los estados, a veces puede pasar un mes antes de que se reporte el cambio de nombre.
Durante las dos primeras semanas lleve el auto para que le hagan un servicio de mantenimiento preventivo (como el que se hace cada 15,000 millas) y haga un cambio de aceite. Ahora usted puede comenzar a disfrutar del auto que quería sin mayores sorpresas

¿Vale la pena pagar por una garantía? Alfonso Mesa, Long Beach, CA

Al adquirir un auto o camion de segunda mano uno debe tomar una importante decision: pagar o no por una garantia de la planta motriz. Hoy tuve que asistir a un camionero con un problema. Parece que el camion tenia un desperfecto en el tablero y los instrumentos no funcionaban bien. Pero antes de ir al problema..... usted debe reconocer que cuando adquiere algo usado, esto quiere decir que hay componentes que estan "gastados". Nadie tiene la magica "bola de cristal" para poder asegurarle que todo esta perfecto... por que el vehiculo (auto o camion) esta "usado". Basado en el precio, condicion, etc. usted debe siempre estar preparado porque puede que algo falle a pocos dias de poseerlo. Es un riesgo que se debe tomar; o si quiere evitar el riesgo entonces no haga nada hasta que usted esta seguro de su proximo paso. Volviendo a la garantia, es su responsabilidad entender que es lo que esta cubierto, lo que no esta bajo cobertura y tambien como usted debe actuar ante un problema. Si usted lleva el vehiculo a un taller y espera que "ellos" protejan su interes.... bueno preguntese a si mismo: por que tienen que hacerlo? le deben algo a usted? a quien le interesa mas la cobertura de la garantia , a usted o a ellos (mecanico)? Siempre lo primero que tiene que hacer es comunicarse con la agencia/servicio de la garantia. Explique su problema, escuche las sugerencias y luego actue de acuerdo a su conveniencia. Hoy el taller me llamo para ver si "podia" ayudar a este amigo. Parece que necesitaba el control electronico del motor (ECU), el cual cuesta casi $3,000. Pero cunado me llamaron hacia ya mas de un dia que el vehiculo habia entrado al taller, parece ser que hasta habian discutido sobre quien tenia que pagar la parte. Ninguno de los dos, ni el dueno del camion, ni el jefe de mecanicos, se tomaron el tiempo de llamar a la oficina de la garantia, explicar el problema y ver que podian hacer ellos al respecto. A mi me llevo unos cinco minutos el buscar el folio del cliente, ver que tipo de garantia tenia, y alli por escrito estaba la parte que habia fallado cubierta en un 100%. A veces es mas facil "buscar" respuestas en los demas a los problemas nuestros... pero al fin del dia esta en nuestro interes tomar el sarten por el mango y tratar por nuestra cuenta en resolver el problema. En este caso por un lado si valio la pena pager por la garantia, pero si se hubiera realizado la reparacion sin comunicarlo a la agencia , ellos hubieran negado la cobertura. Por que? por que si ellos son los que pagan, ellos deben ser los primeros en saber del problema.

¿Qué Hacer Cuando Uno Choca? Letti Vinegas, Los Angeles, CA.

Cada año se reportan mas de 6.5 millones de accidentes en las carreteras Americanas.
La prioridad es su seguridad y la de los otros ocupantes. Después de un impacto, tome un segundo y mire a su alrededor. Si usted no tiene lastimaduras graves trate de mover su vehículo fuera del camino. Si el auto no funciona, entonces quédese dentro de él hasta que llegue ayuda. Si el accidente ocurrió en una carretera desolada y el vehículo esta en el medio del camino, trate de colocar balizas y /o triángulos para advertir a otros vehículos de su desgracia. Una vez establecida la calma asegúrese de adquirir la información del otro vehículo y de la persona que lo manejaba. Tome el nombre de la aseguradora, el numero de la licencia, el numero de placas y verifíque la registración del otro auto.
Si la persona manejando no es la que esta en el registro pregunte cual es la relación entre ella y el dueño del automotor. También haga una pequeña nota de cómo ocurrió el accidente. Como pasó. Con tantas peocupaciones es fácil el olvidarse de todos los detalles de algo que pasó semanas atrás. Mantenga la calma y utilice cortesía. Al mismo tiempo no se declare culpable, aunque en ese momento usted lo sienta así. Aunque no es requerido si no hay heridos, le aconsejo de que haga un reporte del accidente. Este reporte le ayudara a usted con su compañía de seguro y una pronta atención a las reparaciones del auto.
Es bueno tener en su auto una bolsa con una pequeña libreta, un lápiz, los teléfonos de emergencia, sus informaciones vitales, y una cámara fotográfica desechable. También es importante que usted este al tanto de la cobertura de su seguro y de que manera trabaja. Muchas aseguradoras no cubren por los gastos de grúa ni renta de vehículos. Lo peor es enterarse cuando uno lo necesita. Si nadie se lastimó, entonces la pregunta es : quien paga por las reparaciones? Si el encontronazo fue pequeño es posible llegar a un arreglo entre ambos conductores.
Pero esto no le garantiza que le van a pagar. Yo todavía estoy "esperando" hace más de 3 años en 2 de mis accidentes. Si es cierto que pueden subir el costo de su seguro, por lo menos su vehículo va a ser reparado. También es posible que la otra persona cambie de idea dos o tres días después y se sienta "enfermo". Ahora el lo demanda a usted por sus "lesiones". Las ramificaciones de los accidentes que no se reportaron bien realmente "asustan". Siga manejando a la defensiva.

¿Cómo elegir la gasolina adecuada? JP "piloto Inter 5", Salinas, CA

Gasolina Correcta
El costo de combustible sigue aumentando en todo el mundo. A medida que seguimos dependiendo de este las refinerías continúan formulando nuevas mezclas para mejorar la combustión en nuestros motores. Ademas de un centenar de marcas en el mundo, estas nos ofrecen gasolina "regular", "súper", "Ultra", "Premium", etc. Y los precios varían enormemente. Como elegir el combustible adecuado para su auto es de suma importancia. El "ahorrar" cargando combustible barato puede costarle la rotura del motor. En Estados Unidos desde los mediados de los años setenta y la introducción de los catalizadores en el escape es necesario usar gasolina sin plomo. El plomo destruirá al catalizador en solo un par de minutos. Ademas este también puede acumularse en las guías de las válvulas y estas no podrán moverse tan fácil.
Por lo general en las estaciones se ofrecen tres variedades: regular (con plomo), premium (sin plomo), y alto octanaje sin plomo. La primera es para los automóviles viejos. Entre la segunda y la tercera opción hay una diferencia de casi 10 octanos. El motor genera potencia debido a la combustión de una mezcla de aire y gasolina dentro del cilindro. Cuando el pistón se desliza en el cilindro y comprime a esta mezcla a mas de 7 veces la densidad inicial, esta mezcla se calienta tanto que finalmente se quema y genera una "explosión" controlada que empuja al pistón en la otra dirección. Motores de baja potencia requieren una relación de compresión de 7:1 a 8:1 y por lo general duran 200,000 millas sin problemas mayores. Los autos deportivos poseen motores de alta compresión, algunos hasta 11.5:1, y por ende requieren combustible de alto octanaje. Si en estos motores usamos gasolina de bajo octanaje la combustión no será completa.
Esto producirá una explosión a destiempo y notaremos una vibración proveniente del motor. Esta explosión a destiempo actúa como un martillo en la base del pistón y por ultimo le hace un agujero. Es por esto que es sumamente importante saber cual es el tipo de combustible recomendado para su motor por el fabricante del motor (esta información siempre esta en el manual del auto). Hoy en día las diferentes marcas de gasolina le agregan aditivos a esta y hacen el elegir el combustible correcto una ardua tarea. Como ejemplo le comento que uno de mis autos funciona perfectamente solo cuando uso Unión 76 Premium Unleaded. Pero en mi otro auto no veo la diferencia en rendimiento cuando uso Shell, Texaco, Chevron, o Unión 76. El combustible correcto le da mas potencia al motor; este se siente muy suave y fácil de arrancar; y el consumo es menor.

¿Qué son el “Torque” y los “Caballos de fuerza”? Agustin Perno, Los Angeles,CA.

Hace casi 200 años atrás , en Escocia, el inventor James Watt realizo una prueba para poder medir la potencia de una de sus invenciones, un motor a vapor. Dado la carencia de maquinaria en ese entonces recurrió a uno de sus caballos para efectuar una prueba en la cual pudiera medir la cantidad de trabajo que este caballo pudiera realizar. Al caballo le hizo levantar, por medio de roldanas, una carga de 330 libras a una altura de 100 pies. El equino completo su tarea en 60 segundos y de ahí se conoce el termino "un caballo de fuerza". Dicho de otra manera, un caballo de fuerza es la capacidad de producir 33,000 libras/pie en un minuto. (330 libras, lo que movió el caballo en un minuto, por 100 pies, la distancia que pudo alcanzar). Esta capacidad de trabajo es el torque. En un motor de combustión el torque es la cantidad de fuerza giratoria que produce para mover una carga.
El torque es la fuerza o carga generada en forma circular por las bielas y cigüeñal aplicadas al volante del motor. Esta se mide, por lo general y para mantener el ejercicio de James Watt, en libras/pie. Imagínese que tiene que aflojar una tuerca. El torque es la cantidad de fuerza o carga que se multiplica por la distancia a la que se aplica dicha carga. Por ejemplo si tenemos un torquimetro de un pie de largo y a este le ponemos un dado para aflojar la tuerca. Al otro extremo aplicamos una fuerza de 50 libras para poder hacer girar la tuerca, el torque generado será de 50 libras/pie. Por que esto es importante ? Por que la mayoría de las personas que adquieren un camión o auto deportivo solo se basan en el "caballaje" del motor. Mas "caballos" mas fuerza es lo que piensan. Lamentablemente, como el torque siempre ha sido difícil de explicar a una persona que no le interesa la física, los vendedores optan por meterle mas cambios y "caballos" a los motores como si esta fuera la solución al transporte de carga pesada y los grandes derrapes de autos.
Lo mas importante en un camión de carga es la curva de potencia y el torque generado por el motor. Es el torque el que le ayuda en una subida, manteniendo la misma potencia (HP) o fuerza. En los automóviles no es tan importante ya que el peso del vehículo muy raramente pasa los 1750 Kg. (3500 libras) de peso y 150 libras/pie de torque son suficientes. Los tracto-camiones que accarrean cargas de hasta 40 toneladas (100,000 libras) necesitan motores que generen entre 1500 y 1800 libras/pie de torque. La otra opcion eqivalente seria jalar la misma carga con 300 equinos !