¿Qué tan importante son las bolsas de aire? Manuel Soto, New Jersey, NY

Si leemos los avisos publicitarios y los resúmenes de muchas revistas que comparan autos pareciera que el articulo mas importante para nuestra seguridad fuera la "bolsa de aire". Cuantas mas bolsas mas seguros estaríamos, pero los cinturones de seguridad de tres puntos son los que realmente salvan mas vidas. Los cinturones fueron instalados por primera vez en los automóviles Mercedes Benz en la década de los 50. Los Suecos perfeccionaron a este en sus autos Volvo agregando un cinto mas en diagonal a través del tórax y desde entonces prácticamente no han cambiado hasta hoy. Si bien las bolsas pueden ayudar en un choque frontal, los cinturones nos protegen en impactos laterales, frontales, y traseros. Lamentablemente casi 47,000 personas perdieron la vida al volante de su automóvil en Estados Unidos durante el año 2001.
Algunos confiaban en que la bolsa en su volante proveería la inmortalidad por lo que no necesitaban abrocharse el cinturón. Las bolsas, introducidas por General Motors en los años 80, son efectivas pero solo cuando son utilizadas en conjunto con los cinturones. Estas bolsas se inflan rápidamente (1/4 de segundo) cuando reciben una señal generada por un sensor en la parte delantera del vehículo. Para un inflado tan rápido es necesario una explosión controlada que dirige al gas especial hacia la bolsa. El material con el que esta hecha la bolsa por lo general es áspero y puede ocasionar lesiones en la piel. Si usted maneja con lentes asegúrese de que su cara no esta demasiado cerca del volante. Se han reportado casos de este tipo y no son nada alentadores. Las primeras versiones tuvieron algunos defectos pero desde el fin de los ochenta las bolsas han sido confiables. Para que una de estas se deplore es necesario un impacto por encima de los 20 Km. por hora (15 MPH). Precauciones para tener en cuenta son : maneje con su mano derecha en la parte derecha del volante. O sea no cruce los brazos encima de la bolsa pues en caso de un accidente su brazo seria impulsado hacia su cara a mas de 120 Km. por hora ( imagínese el impacto!).
Para personas de baja estatura les recomiendo en Estados Unidos que llamen a la asociación NMEDA (National Mobility Equipment Dealers Asso.) 813-932-8566. Ellos pueden proporcionar extendedores para los pedales y de esa manera no estar "encima" del volante. Los niños menores de 12 años están mas protegidos en los asientos traseros y por supuesto deben utilizar asientos aprobados por el NHTSA. Acuerdese que no importan todos los avances técnicos si el utilitario no usa el sentido común. Maneje a la defensiva y evitara la "experiencia" de la bolsa de seguridad.