¿Qué son el “Torque” y los “Caballos de fuerza”? Agustin Perno, Los Angeles,CA.

Hace casi 200 años atrás , en Escocia, el inventor James Watt realizo una prueba para poder medir la potencia de una de sus invenciones, un motor a vapor. Dado la carencia de maquinaria en ese entonces recurrió a uno de sus caballos para efectuar una prueba en la cual pudiera medir la cantidad de trabajo que este caballo pudiera realizar. Al caballo le hizo levantar, por medio de roldanas, una carga de 330 libras a una altura de 100 pies. El equino completo su tarea en 60 segundos y de ahí se conoce el termino "un caballo de fuerza". Dicho de otra manera, un caballo de fuerza es la capacidad de producir 33,000 libras/pie en un minuto. (330 libras, lo que movió el caballo en un minuto, por 100 pies, la distancia que pudo alcanzar). Esta capacidad de trabajo es el torque. En un motor de combustión el torque es la cantidad de fuerza giratoria que produce para mover una carga.
El torque es la fuerza o carga generada en forma circular por las bielas y cigüeñal aplicadas al volante del motor. Esta se mide, por lo general y para mantener el ejercicio de James Watt, en libras/pie. Imagínese que tiene que aflojar una tuerca. El torque es la cantidad de fuerza o carga que se multiplica por la distancia a la que se aplica dicha carga. Por ejemplo si tenemos un torquimetro de un pie de largo y a este le ponemos un dado para aflojar la tuerca. Al otro extremo aplicamos una fuerza de 50 libras para poder hacer girar la tuerca, el torque generado será de 50 libras/pie. Por que esto es importante ? Por que la mayoría de las personas que adquieren un camión o auto deportivo solo se basan en el "caballaje" del motor. Mas "caballos" mas fuerza es lo que piensan. Lamentablemente, como el torque siempre ha sido difícil de explicar a una persona que no le interesa la física, los vendedores optan por meterle mas cambios y "caballos" a los motores como si esta fuera la solución al transporte de carga pesada y los grandes derrapes de autos.
Lo mas importante en un camión de carga es la curva de potencia y el torque generado por el motor. Es el torque el que le ayuda en una subida, manteniendo la misma potencia (HP) o fuerza. En los automóviles no es tan importante ya que el peso del vehículo muy raramente pasa los 1750 Kg. (3500 libras) de peso y 150 libras/pie de torque son suficientes. Los tracto-camiones que accarrean cargas de hasta 40 toneladas (100,000 libras) necesitan motores que generen entre 1500 y 1800 libras/pie de torque. La otra opcion eqivalente seria jalar la misma carga con 300 equinos !